Im Kombinierten Verkehr Straße-Schiene werden Container, Wechselbehälter oder Sattelauflieger den längsten Teil der Strecke mit der Bahn transportiert. Er stellt also die Transport­alternative dar, die in klimapolitisch herausfordernden Zeiten Garant für die erforderliche Verkehrswende ist. Spediteure und Logistikunternehmen profitieren von einer erhöhten Verkehrssicherheit, einer höheren Payload sowie Ausnahmeregelungen bei Steuern und Fahrverboten. 

Der typische Ablauf eines intermodalen Transports sieht so aus: Ein Lkw holt Ware in einem Container, einem Wechselbehälter oder Sattelanhänger beim Versender ab. Er bringt die Ladung dann zum nächsten Terminal, damit sie die längste Strecke effizient auf der Schiene transportiert werden kann. Im Terminal werden die Frachtpapiere kontrolliert und überprüft, ob die Ladeeinheit die Sicherheitsanforderungen des Schienentransports erfüllt. Ein Kran hebt die Ladeeinheit in kürzester Zeit vom Lkw und lädt sie auf einen Waggon des bereitstehenden Zuges. Der Lkw ist damit wieder frei für weitere Transportaufträge. Am Zielbahnhof angekommen, lädt ein Kran die Sendungen vom Zug wieder auf einen Lkw. Und der befördert seine Sendung direkt zum Empfänger. Neben der Kombination von Straße und Schiene ist auch die Einbeziehung des Wasserweges eine häufig genutzte Variante im KV, bei der das Schiff einen (weiteren) Teil des gebündelten Langstreckentransports übernimmt.